Und tatsächlich ist das Angebot an klassischen Sehenswürdigkeiten in Denver eher überschaubar. Dafür hat die Metropole aber etwas, wovon viele ihrer Konkurrenten nur träumen können: Sie ist das Tor zu den berühmten Rocky Mountains und liegt eingebettet in einem der größten Outdoorspielplätze der Welt.

Skifahren im Winter, Wandern im Sommer und eine atemberaubende Landschaft, in der sich ein malerisches Bergdorf an das nächste reiht. Kein Wunder, dass es die meisten Denver-Reisenden eher in die Natur als in die Großstadt zieht.

Doch bevor der Rucksack für die große Tour geschnürt wird, wäre es wirklich schade, Denver nicht zumindest ein oder zwei Tage zu widmen. Denn tatsächlich hat die „Mile High City“ auf 1609 Metern über dem Meeresspiegel einiges zu bieten.

Der erste Anlaufpunkt in Denver ist immer die 16th Street Mall. Die scheinbar endlos lange Fußgängerzone wurde vom Architekten I.M. Pei gestaltet und ähnelt mit ihrem Muster aus rotem, weißem und grauem Granit von oben der Diamant-Klapperschlange.

Die 16th Street Mall wird von über 40 Bars und Cafés mit Außenbereichen gesäumt, sodass hier an jedem Abend in der Woche einiges los ist. Wer nicht laufen möchte, kann einfach in einen der vielen kostenlosen Shuttlebusse steigen, die alle paar Minuten und mindestens einmal pro Block halten.

Wer sich einen ersten Eindruck von Denver verschaffen möchte, sucht sich ein Café und beobachtet von dort das Geschehen. Denver ist bekannt für seine eher alternative und unkonventionelle Bevölkerung, sodass es hier einiges zu sehen gibt.

Wer auf der Suche nach einem witzigen Fotospot ist, sollte dem neugierigen Blauen Bären am Colorado Convention Center einen Besuch abstatten. Die 16th Street Mall beherbergt außerdem die Denver Pavilions, in denen sich nicht nur coole Shops sondern auch das berühmte Regal Kino mit seinen luxuriösen Liegesitzen aus Leder befinden.

Ein echtes Highlight in der Stadt sind die Denver Botanic Gardens, die zu den fünf schönsten Botanischen Gärten der Vereinigten Staaten zählen. Die Botanic Gardens im Stadtteil Cheesman Park sind unkompliziert mit dem Bus zu erreichen.

Sie umfassen stolze 23 Hektar und beherbergen verschiedene Themen- und Wintergärten sowie ein versunkenes Amphitheater, in dem im Sommer oft Konzerte stattfinden. Der Eintritt kostet $15 für Erwachsene (Stand: Dezember 2021). Tickets sollten im Vorfeld mit Zeitfenster über die Webseite gebucht werden.

Nur 25 Autominuten westlich von Denver begeistert eine ganz besondere Outdoor-Sehenswürdigkeit Besucher aus aller Welt. Das Red Rocks Amphitheater wurde in die berühmten roten Felsen (Red Rocks) bei Morrison gebaut und bietet Platz für bis zu 9525 Personen.

Schon seit 1941 geben sich Stars hier die Klinke in die Hand: Das gigantische Amphitheater dient immer wieder für Filmaufnahmen, Preisverleihungen und Ausstellungen berühmter Künstler. Aber auch Musiklegenden wie die Beatles, Eric Clapton, Bruce Springsteen oder Depeche Mode hatten hier schon unvergessliche Auftritte. Wer seine Reise nach Denver mit einem Konzertbesuch verbinden möchte, findet alle geplanten Veranstaltungen auf der Webseite.

250.000 Menschen in 190 US-amerikanischen Städten befragte das Meinungsforschungsinstitut Gallup und kam zu dem Ergebnis: In Boulder leben die glücklichsten Menschen der Vereinigten Staaten. Und das liegt nicht nur daran, dass Cannabis frei erhältlich ist.

Die Bewohner sind sportlich, scheinbar immer gut gelaunt und genießen das Gemeinschaftsgefühl in der 100.000-Einwohner-Stadt, die nur eine halbe Stunde nordwestlich von Denver liegt. Ein Tipp: Wer keinen Mietwagen hat, kann Boulder günstig von der Union Station mit dem Bus erreichen. Für die Route wird lediglich ein reguläres Tagesticket für den Großraum Denver benötigt, das $6 kostet. Der Bus fährt in der Hochsaison alle 15 und außerhalb der Saison alle 30 Minuten.

Die schön gestaltete Innenstadt lädt zu ausgedehnten Shoppingtouren ein und aus den schönen Cafés und Restaurants heraus lässt sich wunderbar das Gewusel beobachten. Eine ganz besondere Location ist das Dushanbe Teahouse am Boulder Creek. Als Geschenk der Partnerstadt Duschanbe in Tadschikistan an die Stadt Boulder steht das Teehaus für weltweite Freundschaft und kulturellen Austausch. Gäste können hier aus einer riesigen Tee-Karte wählen oder auch zum Essen bleiben.

Boulder zählt zu den schönsten Wanderregionen rund um Denver. Ein ganz besonderes Highlight sind die markanten Boulder Flatirons, die auf unterschiedlichen Wegen erwandert werden können. Die meisten davon beginnen am Chautauqua Trailhead an der Baseline Road, die entweder mit dem Auto oder mit dem kostenlosen Shuttle vom Stadtzentrum zu erreichen ist.

Vor Ort gibt es ein Ranger Cottage, in dem kostenlose Wanderkarten ausgegeben werden. Die Ranger vor Ort sind außerdem äußerst hilfsbereit, geben Tipps und helfen bei der Tourenplanung.

Für eine leichte bis mittelschwere Wanderung eignet sich der zwei Meilen lange Flatiron Loop Trail, der sich durch den Wald unterhalb der Flatirons schlängelt. Eine andere Möglichkeit ist die Wanderung zum Woods Quarry, die nicht nur tolle Ausblicke auf die Flatirons sondern auch auf das Gelände eines historischen Sandsteinbruchs bietet. Für alle Wanderwege sind feste Schuhe und besonders im Sommer viel Wasser Voraussetzung.

Eine knappe Autostunde westlich von Denver liegt das Bergdorf Georgetown im Clear Creek County, das eine der wohl schönsten Sehenswürdigkeiten in Colorado beherbergt: Auf der Georgetown Loop Railroad können Besucher in einer ratternden und laut schnaubenden Dampflokomotive durch die Rocky Mountains fahren.

Die Fahrt mit der historischen Dampflok verläuft auf einer Schmalspurbahnstrecke, die zum Loop Historic Mining & Railroad Park gehört. In rund 4,8 Kilometern geht es von Georgetown unter anderem über die 29 Meter hohe Devil’s Gate High Bridge über den Clear Creek Canyon bis nach Silver Plume und wieder zurück. Die Fahrt dauert ungefähr eine Stunde und 15 Minuten.

Unterwegs gibt es viel zu sehen und zu erfahren, denn die Bahnlinie stammt aus den 1870er Jahren – der Zeit des Goldrausches in Colorado. Die Dampflokomotiven transportierten damals die Erträge aus der Silbermine Lebanon in Silver Plume nach Leadville. 1970 wurde die Georgetown Loop Railroad in das National Register of Historic Places aufgenommen und mit der aufwändigen Restaurierung der Bahnlinie begonnen.

Nach der wilden Fahrt lohnt sich ein Spaziergang durch Georgetown. Der malerische Ort wurde 1859 ebenfalls in der Zeit des Goldrausches gegründet. Bis heute können einige der längst stillgelegten Gold- und Silbererz-Minen besichtigt werden. Aber auch die bunten Häuser, die schönen Geschäfte und die Restaurants und Cafés sind einen Besuch wert.

Ein weiterer toller Tagesausflug führt von Denver über Idaho Springs und den Echo Lake zum Mount Evans. Die Fahrt von der Stadt zum Mount Evans Scenic Drive dauert ungefähr eineinhalb Stunden. Unterwegs ist die Landschaft aber so schön, dass es beinahe eine Verschwendung wäre, nicht den ein oder anderen Stopp einzulegen.

Das lohnt sich besonders am Echo Lake, der vor rund 10.000 Jahren entstand, als sich die Gletscher zurückzogen. Der Echo Lake Park bietet außerdem schöne Wanderwege, die teilweise rund um den See führen. Der See ist allerdings auch im Sommer eiskalt – hier baden nur die ganz Mutigen.

Weiter geht’s zum 4350 Meter hohen Mount Evans, der zu den höchsten Bergen der Rocky Mountains zählt. Hier schlängelt sich die höchste asphaltierte Straße Nordamerikas - der Mount Evans Scenic Byway – bis fast zum Gipfel.

Unterwegs gibt es tolle Aussichtspunkte und von Murmeltieren und Ziegen über Gletscher, Bergseen und verwunschene Wälder richtig viel zu sehen. Aber Achtung: Der Mount Evans Scenic Byway ist nur vom Memorial Day (letzter Montag im Mai) bis zum Labor Day (erster Montag im September) geöffnet und kostenpflichtig ($15 pro Auto, Stand Dezember 2021).

Wichtig ist es auch, darauf zu achten, dass die Fahrt nicht in einem Stück zurückgelegt wird – es lohnt sich, immer wieder längere Pausen einzulegen. Denn auf dem Scenic Byway werden rund 2000 Meter Höhe überwunden, was zu Schwindel und Kopfschmerzen führen kann.

Auf dem Rückweg empfiehlt sich ein Stopp im schönen Ort Idaho Springs. Nach einer erlebnisreichen Zeit in der Natur können Reisende den Tag hier wunderbar beim Essen, Shoppen oder einem Spaziergang durch die liebevoll gestaltete Innenstadt ausklingen lassen.

Wer nicht nur gerne in der Natur unterwegs ist, sondern auch den traditionellen „American Way of Life“ zu schätzen weiß, wird von Denver begeistert sein. Colorados Hauptstadt bietet ein Outdoor-Angebot, das seinesgleichen sucht und dazu eine lebendige Innenstadt mit etwas schrägen aber doch herzlichen und immer gut gelaunten Bewohnern.

Nicht nur in der „Mile High City“ selbst sondern auch im gesamten Umland gibt es so viel zu sehen und zu tun, dass sich auch ein längerer Aufenthalt lohnt. Denver hat es also definitiv verdient, auf der USA-Wunschliste ganz nach oben zu wandern.